195 évvel ezelőtt, 1817. március 2-án született Nagyszalontán Arany János költő, a Kisfaludy Társaság elnöke, a Magyar Tudományos Akadémia igazgatója és főtitkára. Szülei: Arany György és Megyeri Sára földművesek voltak. Kilenc testvére közül csak a legidősebb, Sára maradt életben. János tanulékonysága korán feltűnt: mire hatévesen Szalontán iskolába került, már nemcsak tökéletesen olvasott, hanem már ismert bibliai történeteket, énekeket és a könnyű irodalom termékeit is. Már iskolai évei alatt városszerte ismertté vált verseiről. 1847-ben vált ismert költővé, amikor a Kisfaludy Társaság pályázatára megírta Toldi című elbeszélő költeményét. A bírálók tizenöt aranyról húszra emelték a pályadíjat, annyira megnyerte tetszésüket a költemény. Az országos siker mellett ennek a művének köszönhette Petőfi Sándor barátságát is. A magyar irodalom legszebb költőbarátsága alakult ki közöttük.